Фамилия Семенистая — яркий пример того, как суффикс может рассказать о фамилии больше, чем корень. В ней работает редкая для русских фамилий модель на -истая. Если бы фамилия оканчивалась на -ов (Семенистов), она указывала бы на принадлежность к мужчине по имени или прозвищу Семенистый. Но окончание -ая превращает её в притяжательное прилагательное, которое в русской традиции закрепилось за женщиной. Иными словами, Семенистая — это «жена Семенистого» или «дочь Семенистого». Такая форма характерна для южнорусских и украинских говоров, где фамилии на -ый, -ая, -ое (Толстая, Кривая, Весёлая) не переделывали в -ов/-ев, а оставляли в виде полного прилагательного.

Основа фамилии — слово «семенистый». В диалектах так называли человека с крупной, рассыпчатой походкой, который семенит ногами. Но есть и другая версия: «семенистый» могло относиться к человеку, который был плодовит, имел много детей (от «семя»). В крестьянской среде многодетность часто становилась основой для прозвища, особенно если семья была заметной в деревне. Третья, менее вероятная, но возможная версия — связь с растением: семенистый — тот, кто даёт много семян, то есть хороший земледелец или огородник.

С точки зрения географии, фамилия Семенистая — редкая и локальная. Она встречается в основном на юге России, в Ростовской области, Краснодарском крае, на Украине. В центральных и северных регионах её почти нет, потому что там преобладала модель на -ов/-ев. Если ваш предок носил такую фамилию, скорее всего, он был из казачьих или крестьянских семей Черноземья или Малороссии.

В ономастических справочниках фамилия не описана отдельно, но её модель хорошо разобрана в работах Б. Унбегауна. Он отмечал, что фамилии на -истый (-истая) — продукт народной речи, часто образованный от глагольных основ (семенить) или качественных прилагательных. В отличие от фамилий на -ский, которые несли оттенок дворянства или географической привязки, Семенистая — чисто бытовая, «низовая» фамилия, возникшая в среде, где прозвище приклеивалось к человеку за характерную черту.

Сравните с однокоренными: Семенихин (от Семениха — жена Семёна) или Семенов (от имени Семён). Семенистая стоит особняком: в ней нет ни отчества, ни имени — только прозвище, которое описывало человека напрямую. Поэтому носители этой фамилии могут быть уверены: их предка звали не по отцу, а по его собственной примете — то ли походке, то ли плодовитости, то ли хозяйственной сноровке.