Фамилия Семенистов — редкий пример того, как прозвище, а не церковное имя, целиком определило родовое именование. В её основе лежит прилагательное «семенистый», и первое значение, которое приходит на ум, — «обильный семенами, дающий много семян». Отсюда прямой шаг к крестьянскому быту: Семенистым могли прозвать удачливого хлебороба, у которого колос всегда наливался туго, а амбары ломились от зерна. Для общины, жившей впроголодь, такая характеристика была высшей похвалой и быстро закреплялась за человеком.

Впрочем, аграрная версия не единственная. Семенистым могли называть и купца, торговавшего семенами, — в южных губерниях, где сеяли подсолнечник и бахчевые, такой промысел был заметным делом. Есть и третья, менее очевидная трактовка: прозвище связывают с многодетностью. В этом случае «семенистый» осмыслялось как «плодовитый», «дающий большое потомство», и фамилия становилась своеобразным родовым знаком, подчёркивающим многочисленность семьи.

Отдельная ветвь толкований уводит от сельского хозяйства к глаголу «семенить». В диалектах он означал не только «частить ногами, скоро и мелко шагать», но и «говорить проворно, тараторить». Если прозвище пошло отсюда, то Семенистым называли человека либо с характерной семенящей походкой, либо, наоборот, живого и общительного говорливого собеседника. Такая версия объясняет фамилию через поведение, а не через род занятий, и она не менее правдоподобна, чем «урожайная».

Суффикс -ов в конце фамилии указывает на притяжательную модель: Семенистов буквально значит «сын Семенистого». Это типичный для северных и центральных русских земель способ закрепить прозвище за потомками, минуя крестильное имя. Сама фамилия встречается нечасто, что говорит о её локальном происхождении — вероятно, она возникла в одном или нескольких соседних сёлах и распространилась оттуда.

Что интересно: несмотря на внешнее сходство, фамилия Семенистов не связана с именем Семён. Основа у неё не каноническая, а нарицательная, и это отличает её от многочисленных Семёновых и Семенихиных. Здесь фамилия строится не от личного имени, а от прозвища, что делает её старше и сложнее для датировки: такие именования могли закрепиться и в XVII, и в XIX веке, когда прозвища уже нередко переходили детям без изменений.

Сегодня носители фамилии разбросаны по разным регионам, но историческое ядро, скорее всего, лежит в зоне активного земледелия — там, где слово «семенистый» было в ходу. Точную географию проследить трудно: фамилия не массовая, и архивные данные по ней фрагментарны. Но даже без точных цифр ясно, что за каждым Семенистовым стоит конкретный человек, которого соседи выделили метким словом — за урожай, за бойкий язык или за быструю походку.