Фамилия Семенистых — яркий пример так называемой «северной» модели образования русских фамилий. Суффикс -ых (реже -их) указывает на принадлежность целому роду или дому: «Семенистых» буквально значит «из дома Семенистого», «те, кто живут у Семенистого». Такие фамилии особенно характерны для архангельских, вятских, пермских и сибирских говоров, где в быту закрепилась родительная форма множественного числа. В центральной России и на юге ту же роль чаще выполняли суффиксы -ов и -ин.

Основа фамилии — прозвище Семенистый. В русских диалектах «семенистый» имело два основных значения. Первое — прямой смысл: человек с крупными, отборными семенами, то есть удачливый земледелец или торговец зерном, у которого «семя в руку идет». Второе — переносное: «семенистый» говорили о человеке плодовитом, с большим потомством, или, напротив, о том, кто ходит мелко, часто перебирая ногами (от глагола «семенить»). Вероятнее всего, прозвище закрепилось за хозяином, чей род славился многодетностью, — для крестьянского мира это было уважаемое качество.

Словообразовательная цепочка проста: прилагательное «семенистый» → субстантивация в прозвище → фамилия по схеме «чей?» — «Семенистых». В отличие от фамилий на -ов, которые фиксируют отчество одного человека (Семён → Семёнов), суффикс -ых сразу маркирует семейный клан. Поэтому у Семенистых, скорее всего, не было одного знатного родоначальника — фамилия сложилась в сельской общине как коллективное прозвище целого двора.

В документах фамилия встречается в основном в северных и уральских регионах, но из-за суффикса она легко узнаваема и не смешивается с патронимическими вариантами вроде Семенистов. Если ваш предок носил фамилию Семенистых, он почти наверняка был государственным или помещичьим крестьянином из-под Вятки, Перми или Архангельска — и, судя по прозвищу, имел либо крепкое хозяйство, либо большую семью.