Фамилия Семьянистов — одна из тех, что сбивает с толку при первом взгляде. Кажется, что в её основе лежит слово «семья», но тогда логичнее была бы форма Семьянинов или Семьянов. На деле же корень здесь другой, и фамилия эта — типичный пример того, как народная этимология может увести в сторону.

Словообразовательная модель проста, если отбросить «семейные» ассоциации. Основа фамилии — «семьянист» или, что вероятнее, «семьянистый». В русских говорах «семьянистый» означало не «домосед» или «любящий семью», а «имеющий большую семью», «обременённый семьёй», «многосемейный». В некоторых диалектах слово «семьянистый» имело даже слегка ироничный оттенок — так говорили о человеке, у которого много детей и забот, или о том, кто слишком привязан к домашнему хозяйству. Суффикс -ист- здесь не книжный (как в словах «гуманист», «таксист»), а диалектный, характерный для северных и сибирских говоров. От прилагательного «семьянистый» образовали прозвище Семьянист, а уже от него — фамилию Семьянистов (буквально: «сын Семьяниста»).

Интересна география фамилии. Семьянистовы — фамилия не массовая и не центральнорусская. Основные очаги её бытования — Вологодская, Архангельская области и Урал. Это зона, где слово «семьянистый» было в ходу, и где фамилии на -ов образовывались от прозвищ, а не от крестильных имён. В центральных и южных губерниях эта фамилия встречается редко, что подтверждает её северное происхождение.

Б. Унбегаун в своём «Словаре русских фамилий» не разбирает этот конкретный случай, но модель образования от прозвищ на -истый (например, Глазастов, Носастов) он описывает как характерную для северных говоров. В отличие от фамилий «говорящих» (Тружеников, Бездельников), прозвище Семьянист не давали за какие-то заслуги или пороки — это была констатация социального положения: «у него полна изба детей». Такой человек не был ни бедняком, ни богачом — просто многодетным хозяином.

В написании фамилии встречаются варианты: Семьянистов и реже Семьянистов. Путаница с одной или двумя «н» — результат того, что суффикс -ист- сливается с корнем, и в документах могли писать по слуху. Исторически правильным считается вариант с одной «н», так как прозвищная основа «семьянист» не требует удвоения.

Так что предки Семьянистовых — это, скорее всего, крестьяне из северных губерний, которых прозвали за многодетность. Никакого отношения к «семьянину» в современном смысле слова фамилия не имеет — это не про уют и дом, а про количество детей и хозяйственную нагрузку.