Фамилия Семьянинов образована от прозвища Семьянин, и это тот редкий случай, когда корень слова говорит сам за себя. В основе лежит древнерусское «семья» в значении «группа родных, живущих вместе», а сам Семьянин — это человек, для которого дом и близкие были главным. Скорее всего, прозвище закрепилось за тем, кто любил домашний круг, сторонился шумных сборищ и чужих людей, а может, и наоборот — был радушным хозяином, вокруг которого всегда собиралась родня.

Обратите внимание на суффикс: не Семьянов, а именно Семьянинов. Такая форма встречается реже и указывает на более архаичный путь образования. Прозвище Семьянин дало основу, к которой добавился притяжательный суффикс -ов, то есть «сын Семьянина». Со временем это отчество застыло в фамилии. Подобная модель типична для северных и центральных русских говоров, где слово «семьянин» бытовало особенно широко.

Народная память сохранила множество поговорок, которые объясняют, почему прозвище прижилось: «Вся семья вместе, так и душа на месте», «Всякий мирянин своему брату семьянин», «Чуж-чуженин, а стал семьянин». Последняя особенно интересна: она намекает, что Семьянином могли назвать и пришлого человека, который осел на новом месте, обзавёлся хозяйством и роднёй, то есть «пристал к семье». Так что прозвище могло относиться не только к домоседу, но и к тому, кто сумел пустить корни.

Впрочем, есть и другая версия, менее очевидная. В некоторых говорах «семьянином» называли не просто семейного человека, а того, кто вёл самостоятельное, отдельное хозяйство, был сам себе голова. Тогда прозвище подчёркивало не привязанность к дому, а независимость и хозяйской хватку. Обе трактовки вполне правдоподобны, и без знания конкретной истории рода выбрать между ними сложно.

Самобытность фамилии в том, что она не связана ни с именем, ни с ремеслом, ни с местностью, а с укладом жизни. Такие «характерологические» фамилии встречаются реже, чем образованные от крестильных имён, и потому особенно ценны для изучения. Потомок человека по прозвищу Семьянин со временем стал писаться Семьяниновым, и эта фамилия — памятник не столько славянской культуры вообще, сколько конкретного представления о том, что такое хорошо и правильно.

Точное время и место возникновения фамилии можно установить только через серьёзные генеалогические изыскания: переписи, писцовые книги, ревизские сказки. Но уже сейчас ясно: Семьяниновы — род, в основе которого лежит не случайное прозвище, а целый пласт народных представлений о семье как опоре жизни.