Фамилия Семьянихин — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не профессия, а семейное положение. Её разгадка лежит на поверхности: корень «семья». Но, как часто бывает в русских фамилиях, за простотой скрывается неожиданная деталь.

Словообразовательная модель здесь указывает на прозвище, а не на отчество. Суффикс -ихин (вариант -ихин) в русских фамилиях обычно означал принадлежность к женщине: «чей будешь?» — «Семьянихиных». То есть исходным было не мужское прозвище Семьяних, а женское — Семьяниха. Так могли назвать женщину, которая жила большой семьёй, была главой многодетного дома, либо, напротив, женщину, оставшуюся без мужа и «тянувшую» семью одна. В русских говорах слово «семьянин» означало не просто женатого человека, а домовитого, хозяйственного, обременённого домочадцами. Женская форма «семьяниха» закрепилась как прозвище, а затем и как фамилия в форме притяжательного прилагательного.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южнорусским областям, где были распространены фамилии на -их(ин) и -ых. Встречается она и в казачьей среде — на Дону и Кубани, где прозвища по семейному укладу давали особенно часто. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые образовывались от мужских имён, Семьянихин — «матриархальный» вариант, указывающий на то, что родоначальником фамилии стала женщина, известная в округе как Семьяниха. Такая модель встречается реже, поэтому фамилия сохраняет отчётливый отпечаток быта и социальных отношений прошлого.

Если рассматривать альтернативные версии, иногда корень «семья» путают с диалектным «семьяк» (однофамилец, товарищ), но это маловероятно: суффикс -ихин чётко привязан к женской форме. Искусственное происхождение от слова «семья» в советское время тоже исключено — фамилия фиксируется в документах XIX века.

Таким образом, Семьянихин — это не «сын Семьяна», а «сын (или потомок) Семьянихи». Носитель такой фамилии может с уверенностью сказать, что его предок был не просто человеком из семьи, а человеком, чья мать или бабка получила уличное прозвище за своё семейное положение — скорее всего, за многодетность, вдовство или особую хозяйственную хватку.