Фамилия Семьянинова образована от прозвища Семьянин, которое, в свою очередь, произошло от слова «семья» — «группа родственных людей, живущих вместе». Так что основателю рода, скорее всего, дали это прозвище за особенности характера: он любил проводить время с родными и сторонился посторонних. Прозвище закрепилось как наиболее употребительное именование человека, а потомок Семьянина со временем получил фамилию Семьянинов.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: суффикс -ин указывает на принадлежность, то есть «сын Семьянина». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ, и она старше, чем массовое крестьянское «окрещивание» фамилиями в XIX веке. Интересно, что прозвище Семьянин не было редкостью: в говорах так называли человека семейного, оседлого, в отличие от бобыля или захребетника. В этом смысле прозвище могло нести не только черту характера, но и социальный оттенок: Семьянин — это хозяин, имеющий дом и домочадцев, человек, который «обжился» на земле.

О том, что слово «семья» и производные от него были в ходу у народа, говорят многочисленные поговорки: «Вся семья вместе, так и душа на месте», «Всякий мирянин своему брату семьянин», «Чуж-чуженин, а стал семьянин», «Добрая семья прибавит разума-ума», «В семье любовь да совет, так и нужды нет», «Добро по миру не рекой течет, а семьей живет». Эти пословицы показывают, что понятие семьи было ключевым для крестьянского мира, а прозвище Семьянин звучало скорее уважительно, чем нейтрально.

Встречается и вариант написания Семьянинов, и форма Семьянинова — это женская или родительная форма от той же основы. Родственные фамилии — Семьянов, Семьянцев, Семейкин — тоже восходят к тому же корню, но Семьянинов выделяется тем, что в основе лежит именно прозвище, а не каноническое имя. В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён (например, Семёнов от имени Семён), здесь мы имеем дело с чисто русским прозвищным пластом, который отражает бытовой уклад и систему ценностей наших предков.

Современный носитель фамилии может видеть в ней не просто наследственное именование, а краткую характеристику предка: человека семейного, домовитого, ценящего родственные узы. Фамилия по сей день хранит память о происхождении человека, передаваясь из поколения в поколение как ценное свидетельство семейной истории.