Вероятно, Семьян — диалектный вариант имени Симеон (просторечная форма — Семён), которое в переводе с древнееврейского означает «слышащий Бога». Скорее всего, основатель рода Семьяновых был человеком из простого сословия. По другой версии, в основе фамилии Семьянова лежит не христианское, а старинное языческое имя Семьян, которое этимологически связано с числительным «семь» и указывает на то, что основатель рода Семьяновых был седьмым ребёнком в семье. Таким образом, потомок человека, обладающего именем Семьян, со временем получил фамилию Семьянова.