Фамилия Семьяновы почти наверняка связана не с именем или прозвищем, а с местом, откуда человек был родом. Самая убедительная версия отсылает к селу Семьяны в Волотынском районе Нижегородской области. В старину было принято называть человека по той земле, с которой он пришёл: «семьяновский» или просто «семьянов» — то есть выходец из Семьян. Такая модель образования фамилий от названий деревень и сёл очень распространена у славян, и в этом случае фамилия отвечает на вопрос «откуда ты?», а не «чей ты сын» или «какой ты по характеру».

В самом селе Семьяны стоит православная церковь, а местный родник верующие почитают как святой. Для нижегородской глубинки это типичный центр притяжения всей округи, и люди из таких мест часто брали фамилию по названию родного села, особенно если переселялись в город или другую губернию. Кстати, Семьяны — родина Героя Советского Союза Михаила Семеновича Малова, что лишний раз подтверждает: село было живым и значимым местом, а не забытым хутором.

Есть и вторая, менее вероятная гипотеза — от прозвища Семьян, которое восходит к слову «семьянин». Так могли назвать главу большого рода, многодетного отца или человека, который держал дом крепко. Но здесь есть слабое место: слово «семьянин» в значении «домовитый хозяин» закрепилось в языке довольно поздно, и прозвище от него образовывали бы скорее как Семьянинов, с двойным суффиксом. Форма Семьянов естественнее ложится именно на топонимическую основу — название села на -ы при образовании фамилии теряет окончание и получает стандартный суффикс -ов.

Интересно, что фамилия сохранила архаичную форму множественного числа в названии села — Семьяны. Такие топонимы обычно указывают на «семью» или «род» первых поселенцев: Семьяны — это буквально «место, где живут Семьяновы» или «деревня семьи такого-то». Так что круг замыкается: сначала было родовое гнездо, потом село назвали по его основателям, а уже от села пошли фамилии у тех, кто разъехался по России.

Точное время возникновения фамилии Семьяновы назвать сложно — массово фамилии у крестьян закрепились только после отмены крепостного права в 1861 году, когда людям понадобилось официально фиксировать родство и имущество. Но отдельные носители могли появиться и раньше, среди служилых людей или купцов, которые первыми обзаводились фамилиями. В любом случае, Семьяновы — это фамилия-памятник, которая хранит в себе название конкретного уголка нижегородской земли и напоминает о том, как тесно русская фамилия связана с географией.