Фамилия Семянцев — редкий пример, когда основа не уводит в тёмные века, а лежит на поверхности. В её центре — слово «семя», и это сразу задаёт два возможных, но очень разных направления: либо предок имел дело с посевным зерном, либо получил прозвище по сходству с семечком. Разберёмся по порядку.

Словообразовательная модель проста и типична для русского севера и центра: суффикс -ев- присоединился к основе Семянец. Так в старину называли человека, причастного к семенам: крестьянина, который славился отборным зерном, торговца семенным материалом или, по более прозаичной версии, того, кто был мал ростом или щупл — «с семечко». Уменьшительно-пренебрежительный суффикс -ец- в прозвищах часто работал именно так: Семянец — либо «человек, связанный с семенами», либо «маленький, как семечко». Первая версия выглядит правдоподобнее: в условиях аграрного общества прозвище по роду занятий было весомее и устойчивее.

Встречается также версия, что Семянцев — вариант фамилии Семенцов, образованной от имени Семён. Но это маловероятно: в патронимических фамилиях на -ов/-ев основа обычно звучит как Семён → Семёнов, реже Семенцов (от Семенец, уменьшительного от Семён). Семянцев же имеет чёткий корень «сем-» без носового «н», что указывает на самостоятельную лексическую основу. Б. Унбегаун в «Русских фамилиях» не выделяет Семянцева в отдельную статью, но по модели относит такие фамилии к группе «профессиональных» — от названий занятий, не связанных с личным именем.

География фамилии неширокая: Семянцевы встречаются в основном на юге России — в Воронежской, Ростовской областях, а также в Поволжье. Это косвенно подтверждает ремесленно-крестьянское происхождение: в чернозёмных регионах торговля семенами и хлебом была делом обычным. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — она осталась в крестьянской и мещанской среде.

Интересная деталь: в старых документах встречается написание «Семянцов» через «о» — это влияние акающих говоров, где безударное «е» звучало как «о». Со временем написание закрепилось через «е» по книжной норме. Если вы носитель этой фамилии, ваш предок, скорее всего, был не просто земледельцем, а человеком, чья работа была связана с отбором и хранением семян — делом ответственным и уважаемым в общине.