Фамилия Семянцева — женская форма фамилии Семянцев. Её основа — прозвище Семянец, и здесь скрыт неожиданный поворот. Казалось бы, напрашивается связь с «семя», «семена» — например, прозвище человека, торгующего семенами или занимающегося посевом. Но в русских говорах слово «семянец» (или «семенец») имело и другое, куда более конкретное значение: так в некоторых областях называли семенник — выделенный для размножения самец (бык, баран, хряк). Прозвище Семянец могли дать крепкому, плодовитому мужчине или же владельцу племенного скота.

Суффикс -ев в фамилии Семянцев (а не -ов) указывает на основу, оканчивающуюся на мягкий согласный или ц: Семянец → Семянцев. Это типичная модель для русских фамилий, образованных от прозвищ или мирских имён. Само слово «семянец» — производное от «семя» с уменьшительным или отяжелительным суффиксом -ец, что в диалектах часто придавало слову бытовой, «хозяйственный» оттенок.

Фамилия довольно редкая. Встречается преимущественно в центральных и южных регионах России, особенно в бывших чернозёмных губерниях — там, где было развито скотоводство и земледелие. В дореволюционных переписях Семянцевы чаще всего числились крестьянами или однодворцами. Забавная деталь: в некоторых старых документах фамилию писали через «а» — Семянцов, что отражает акающее произношение, но нормативным стало написание с «е» в суффиксе, как и у большинства фамилий на -ев.

Однокоренные фамилии — Семенцев, Семенцов, Семячкин — все они восходят к разным формам слова «семя», но Семянцев стоит особняком благодаря диалектному суффиксу -янец, который придаёт прозвищу оттенок «специализации» или «предназначения». Если ваш предок был Семянцем, он мог быть не просто крестьянином, а человеком, отвечавшим за племенное стадо или за отбор семенного зерна — то есть за самое ценное в хозяйстве.