Фамилия Сенчилин — один из тех случаев, когда внешне простая форма скрывает неочевидную основу. На первый взгляд кажется, что перед нами типичный патроним на -ин, образованный от имени Сенчила. Но такого имени в святцах нет, и в бытовом обиходе оно тоже не встречалось. Значит, корень нужно искать в прозвище или в искажённой форме другого имени.

Наиболее вероятная версия связывает Сенчилина с диалектным словом «сенчило» — так в некоторых говорах называли сенокосное угодье, небольшой стожок сена или человека, который косит сено. В этом случае фамилия образована от прозвища Сенчило, которое дали крестьянину, занятому заготовкой сена, либо владельцу сенокосного участка. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Сенчилин, то есть потомок или работник Сенчилы. Такая модель типична для прозвищ, обозначавших род занятий, и встречается в северных и центральных губерниях России.

Есть и вторая версия, менее очевидная, но лингвистически допустимая: Сенчилин мог возникнуть как фонетический вариант фамилии Сенчихин или Сенчишин. В этом случае основа — не прозвище, а краткая форма от крестильного имени Семён (в просторечии Сеня). Суффикс -их-/-иш- характерен для северных и сибирских фамилий, которые образовывали от женского имени или прозвища (например, Сенчиха — жена Сени). При переходе через падежные формы «Сенчихин» могло упроститься до «Сенчилин» из-за утраты звука [х] в разговорной речи. Однако эта гипотеза слабее: фамилия Сенчилин не имеет устойчивых параллелей в документах XVII–XVIII веков, где такие формы обычно хорошо прослеживаются.

Географически фамилия редкая. В дореволюционных переписях она почти не встречается за пределами нескольких уездов Рязанской и Тамбовской губерний. Это косвенно подтверждает «сенокосную» версию: в чернозёмной полосе сенокосы были важной частью хозяйства, и прозвища от них давали часто. В современной России Сенчилины живут преимущественно в центральных областях, но численность носителей невелика — меньше нескольких сотен человек по всей стране.

Что касается ударения, оно, скорее всего, падает на второй слог: Сенчи́лин. В разговорной речи иногда смещают на первый, но в исходном прозвище Сенчи́ло ударение устойчиво на «и». Таким образом, носитель фамилии Сенчилин, если верить первой версии, происходит от человека, чья жизнь была связана с сеном — либо косца, либо владельца луга.