Фамилия Серафиев — яркий пример фамилии, образованной от личного имени, причём имени не канонического, а скорее «идеологического». В её основе лежит не имя святого из святцев, а нарицательное «серафим» — высший ангельский чин, что сразу выделяет её из ряда обычных крестильных фамилий.

Словообразовательная модель проста: к основе «Серафим» добавлен типичный русский фамильный суффикс принадлежности -ев. Вопреки распространённому мнению, окончание -ев, а не -ов, здесь закономерно: в древнерусском произношении и написании имя оканчивалось на мягкий звук «мь», что и дало суффикс -ев. Так появилось отчество, а затем и фамилия, означающая «сын Серафима».

Однако интереснее вопрос: почему предка назвали Серафимом? В дореволюционной России это имя было не частотным, но и не редким. Его давали в семьях, где особенно чтили ангельский мир, или в память о каком-либо событии. Но есть и другая, более прозаическая версия, которую поддерживают некоторые ономасты: Серафимом могли прозвать в монастыре или в духовной среде человека, отличавшегося кротким нравом или внешним благочестием. Тогда фамилия Серафиев указывает не на имя отца, а на прозвище самого родоначальника, данное ему в церковной или сельской общине.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южным губерниям России, особенно к тем областям, где было сильно влияние старообрядчества. Старообрядцы, избегая имён из никонианских святцев, нередко выбирали для детей «ангельские» имена — Серафим, Херувим, Ангел. Поэтому Серафиевы могли быть выходцами из старообрядческих слобод или скитов.

В написании фамилия устойчива: вариант «Серафимов» встречается, но он вторичен и возник под влиянием привычной модели на -ов. Если ваш предок писался через «е», это указывает на более старую, архаичную форму, сохранившую следы церковнославянской орфографии. Социальный состав носителей был пёстрым: от священников и дьячков до крестьян и мещан, но почти всегда — людей, так или иначе связанных с церковной средой или грамотных.