Фамилия Серафимовы происходит от крестильного мужского имени Серафим. В переводе с древнееврейского оно означает «огненный», а в христианской традиции серафимы — это ангелы, предстоящие престолу Бога, пылающие любовью к Творцу. Поэтому имя часто осмысляли как «огненный ангел».

Фамилия образована по стандартной для русских фамилий модели: к основе имени добавили притяжательный суффикс -ов-, а затем окончание множественного числа -ы. Такую форму обычно получали фамилии в среде дворянства и купечества, где на вопрос «чьи вы?» отвечали «Серафимовы», то есть люди из рода Серафима. Проще говоря, фамилия закрепилась за потомками человека по имени Серафим, и её буквальный смысл — «принадлежащие Серафиму», «дети Серафима».

Имя Серафим в России не было таким частым, как Иван или Пётр, но его давали в семьях, особенно близких к церковной среде. В XIX веке оно получило дополнительную известность благодаря почитанию преподобного Серафима Саровского, что усилило его распространение. Однако фамилия Серафимовы встречается и раньше — она возникала в разных сословиях, от священников до крестьян, и не обязательно указывает на духовный сан предка.

Интересная деталь: в отличие от более распространённых фамилий на -ин, здесь использован суффикс -ов, что типично для имён на твёрдый согласный. Форма множественного числа (-ы, а не -а) встречается реже, чем стандартное окончание -ы у большинства фамилий, но именно она придаёт фамилии оттенок родовой общности, а не просто указания на одного человека.

Стоит заметить, что у фамилии есть родственные варианты: Серафимов (единственное число) и Серафимский (суффикс -ский, указывающий на территориальную или сословную принадлежность). Если Серафимовы — это «чьи-то дети», то Серафимский мог указывать на выходца из местности, связанной с именем святого, или на семинарское происхождение. Впрочем, для фамилии Серафимовы наиболее вероятна именно патронимическая основа — от отца по имени Серафим.

Ономастические справочники, включая работы Б. Унбегауна, относят такие фамилии к группе «имя + суффикс принадлежности», что подтверждает: перед нами классическая русская фамилия, возникшая из крестильного имени без дополнительных прозвищных наслоений.