Фамилия Серафимович — это классический пример отчества, застывшего в родовом имени. Она отвечает на вопрос «чей сын?» и буквально означает «сын Серафима». Такую форму, с суффиксом -ович, в старину использовали для именования детей по отцу, и со временем она закрепилась за потомками как постоянная фамилия. Подобная модель особенно характерна для украинских и белорусских земель, где отчества на -ович/-евич были широко распространены, хотя встречается она и у других славянских народов.

В основе лежит крестильное мужское имя Серафим. В переводе с древнееврейского оно означает «огненный», «жгучий», а в библейской традиции закрепилось как «огненный ангел». Серафимы — это высшие ангельские существа с шестью крылами, которые в небесной иерархии стоят ближе всего к Божьему престолу. Они составляют небесное воинство вместе с херувимами, и само их имя символизирует очищающий огонь божественной любви. Поэтому имя Серафим в народном сознании несло оттенок особой духовной силы и чистоты.

Интересно, что имя это вплоть до XX века оставалось преимущественно монашеским. В миру им называли детей нечасто, чаще всего в глубоко верующих семьях. Поэтому фамилия Серафимович встречается заметно реже, чем, скажем, Иванович или Петрович, и всегда указывает на предка, носившего это редкое, возвышенное имя. Самый известный носитель фамилии — писатель Александр Серафимович, автор «Железного потока», хотя его настоящая фамилия была Попов, а литературный псевдоним он взял как раз по отцу.

С точки зрения словообразования здесь всё прозрачно: основа Серафим- плюс патронимический суффикс -ович. Ударение в фамилии падает на третий слог — СерафимОвич, что тоже говорит о её книжном, «полном» происхождении: в бытовой речи от таких имён чаще образовывали краткие формы вроде Серафимов. Полная форма на -ович подчёркивает уважительное отношение к имени отца и встречается в документах, в среде духовенства и образованных сословий.