Фамилия Серак — редкий случай, когда прозвище застыло в чистом виде, без суффикса, который обычно превращает его в фамилию. Если бы она звучала как Сераков, Серакин или Серацкий, происхождение читалось бы прозрачнее. Но именно форма Серак — короткая, резкая, на согласную — выдаёт, что перед нами не русифицированный вариант, а либо украинская, белорусская или польская модель (где часты бессуффиксные фамилии), либо искусственное позднее оформление прозвища.

Основа фамилии восходит к прилагательному «серый» или глаголу «сереть» в его диалектных вариантах. В южных и западных говорах («серяк», «серак») так называли: 1) человека в серой, некрашеной одежде — крестьянина, бедняка, не имевшего средств на яркое сукно; 2) самогонщика или кустаря, делавшего серу (самогон, смолу); 3) волка (по цвету шерсти) — это прозвище было распространено в охотничьей среде. В украинском языке «сірак» — бедняк, простак, а «серак» могло быть ироничным именем для человека с невзрачной внешностью.

Версия с тюркским корнем (от «сера» — жёлтый, или «сарк» — восток) менее вероятна: фамилия не встречается в массовых списках кавказских или татарских родов, а её носители сосредоточены на западе России, Украине и в Польше. Единичные случаи в Закавказье — скорее поздние переселения.

География фамилии сегодня — преимущественно юг Украины (Одесская, Николаевская области) и приграничные районы Молдовы. В России Серак встречается рассеянно, без выраженного «гнезда». Это говорит о том, что фамилия не получила широкого распространения и осталась локальной.

По сословной принадлежности предки с такой фамилией — почти наверняка крестьяне или мещане, получившие прозвище по внешнему признаку или роду занятий. В дворянские роды Сераки не входили, в списках казачьих старшин не значатся. Фамилия не меняла написания: в дореволюционных метриках она фиксировалась как Серак, реже Сѣракъ.

Сравните с однокоренными: Сераков, Серафимович (от имени, а не от цвета), Серяков. Серак отличается от них именно отсутствием суффикса — и это его главная особенность: он сохранил прозвище в первозданном виде, как его дали человеку.