Фамилия Сербантова — женская форма, а мужская — Сербантов. Её основа, скорее всего, восходит к прозвищу или нецерковному имени Сербан. В русских говорах слово «сербан» или «сербать» означало «хлебать, есть жидкое, чавкать». Прозвище Сербан могли дать неаккуратному едоку, тому, кто громко хлебал щи или постоянно прихлёбывал. Однако не исключён и другой, более древний пласт: в тюркских языках есть слово «сербе» или «сербан» со значением «свободный, вольный» или «предводитель». В этом случае фамилия могла возникнуть в среде, где русские соседствовали с тюрками, и указывать на какого-то вольного человека или старшину.

Модель образования простая: суффикс -ов- (в женской форме -ова) прибавляется к основе Сербан. Это типичный патронимический суффикс, означающий «сын Сербана» или «из семьи Сербана». Такие фамилии активно формировались в XVI–XVII веках у крестьян и посадских людей. Фамилия довольно редкая, её концентрация заметна в Поволжье, особенно в Самарской и Ульяновской областях, что косвенно подтверждает гипотезу о тюркском влиянии: именно в этих краях исторически сильны были контакты с татарами и чувашами.

Если отталкиваться от русского корня, то у фамилии есть однокоренные «собратья»: Сербаев, Сербин, Сербунов. Все они образованы от разных диалектных форм глагола «сербать». В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные модели разбираются в разделе прозвищ, связанных с физическими действиями и привычками. Спор между двумя версиями разрешается в пользу тюркской — хотя бы потому, что в русских говорах «сербан» как самостоятельное имя не фиксируется, а в тюркской антропонимике оно встречается.