Фамилия Сердотецков — редкий случай, когда основа прозвища читается почти буквально, но не стоит спешить с выводами. В ней отчётливо слышится «сердце» и что-то, связанное с «отцом», однако на деле перед нами не романтичная история, а вполне конкретная бытовая характеристика.

Словообразовательная модель указывает на суффикс -ов, типичный для русских фамилий, образованных от прозвищ на -ец. В основе лежит прозвище Сердотец — человек, которого так называли. Разберём его по частям: корень «серд-» (сердце) и «-отец». В народной речи слово «сердотец» могло иметь два значения. Первое — ласковое или шутливое обращение к тому, кто «сердцем отец», то есть душевный, заботливый человек, возможно, опекун или приёмный родитель. Второе, более вероятное и менее поэтичное, — ироничное прозвище человека, который слишком часто или неуместно упоминал слово «сердце» в разговорах, либо того, кто жаловался на сердечные боли, «сердечник» в бытовом, не медицинском смысле. В среде крестьян и горожан такие прозвища давали за характерную черту речи или поведения.

Версия о связи с именем Сердон (от греческого «сердце») или с фамилией Сердюк (украинский казак) выглядит натянутой: суффикс -ец и вторая часть «-отец» слишком специфичны, чтобы быть случайным искажением. Скорее всего, прозвище Сердотец было образовано на русской почве как сложение двух слов, и фамилия Сердотецков — «сын Сердотца».

Географически фамилия крайне редкая и, скорее всего, локальная. Её следы можно искать в центральных или южнорусских областях, где были распространены фамилии с суффиксом -ецков (например, Молодцов, Бойцов). По сословной принадлежности предки Сердотецковых — скорее всего, крестьяне или мещане, получившие фамилию по прозвищу, которое записал священник или писарь при переписи. В дворянских родословных книгах такая фамилия не встречается, что подтверждает её народное происхождение.

Если искать однокоренные параллели, то ближе всего стоят фамилии Сердюков (от украинского сердюк — казак-пехотинец или «сердечный друг») и Сердцев (от прозвища Сердце). Но Сердотецков стоит особняком: это не географическая привязка и не профессиональное прозвище, а меткая бытовая кличка, за которой угадывается живой человек — то ли душевный, то ли с больным сердцем, то ли просто любитель поговорить о сердечных делах.