Фамилия Серебряк — один из примеров, когда прозвище стало фамилией практически без изменений, без типичных суффиксов -ов или -ин. В основе лежит слово «серебряк», которое в русских говорах имело несколько значений.

Самое прямое и очевидное — ремесло. Серебряком называли мастера по серебру: ювелира, чеканщика, того, кто делал серебряную посуду или оклады для икон. Такое прозвище могли дать человеку по профессии, и оно закреплялось за ним и его потомками. В этом случае фамилия — ровесница более привычных Кузнецов или Плотников, только с более узкой специализацией.

Но есть и вторая версия, связанная с внешностью или характером. В некоторых диалектах «серебряком» могли назвать человека с седыми волосами — «серебряными» на висках. Или же обладателя звонкого, чистого голоса, который сравнивали со звоном серебра. Третье, менее распространенное значение — «серебряник», то есть плата или монета, но в качестве прозвища оно маловероятно.

Фамилия Серебряк — украинская или южнорусская по происхождению. В украинском языке модель образования фамилий без суффикса (от прозвища напрямую) встречается чаще, чем в северных русских землях. Поэтому Серебряк — это не «сын Серебряка», а сам Серебряк, то есть первый носитель прозвища. Написание с одной «я» — исторически верное, в отличие от возможной путаницы с прилагательным «серебряный».

Встречается фамилия и в польской ономастике (Srebrzak), но там она чаще указывала на человека, имевшего дело с серебром, либо на того, кто жил в местности с названием Сребрна. В целом, Серебряк — фамилия прозрачная, но небанальная: она не говорит о крестьянском происхождении напрямую, а скорее указывает на ремесленника или человека с приметной внешностью.