Фамилия Серепенкова — пример того, как за основой может стоять не имя и не профессия, а прозвище, связанное с внешностью или характером. Разбираем её по частям.

Корень «серепен-» восходит к диалектному слову «серепень» или «серёпа». В русских говорах так называли неопрятного, неряшливого человека, реже — ворчливого или сварливого. Есть и другая версия: «серепень» могло быть вариантом слова «серп» (из-за произношения с яканьем или аканьем), но она менее убедительна: значение «серп» плохо ложится на прозвище человека. Куда вероятнее, что прозвище Серепень дали тому, кто ходил небрежно одетым или отличался грубым нравом. В словаре Даля зафиксирован глагол «серепить» — «браниться, ворчать», что подтверждает второе значение.

Суффикс «-к-» в основе Серепенков — уменьшительный или уничижительный оттенок: Серепенок — сын или потомок Серепня. А окончание «-а» указывает на женскую форму фамилии. Мужской вариант — Серепенков. Модель образования типична для русских фамилий: отчество от прозвища через суффикс «-ов» (Серепенков) или «-ин» (если бы основа оканчивалась на -а). Здесь сработал суффикс «-ов», так как исходное слово — мужского рода.

Географически фамилия редкая. Встречается в основном в центральных и южных областях России — в Тульской, Рязанской, Липецкой губерниях, где диалектное слово «серепень» было в ходу. Это указывает на крестьянское происхождение: прозвища такого типа давали в сельской среде, а фамилию закрепили после отмены крепостного права.

Социальный контекст прост: предок носителя фамилии был обычным крестьянином, которого за характер или внешность прозвали Серепнем. Никакого дворянского или служилого происхождения — фамилия бытовая, из народной гущи. В дореволюционных переписях Серепенковы числились в основном как государственные или помещичьи крестьяне.

Для сравнения: однокоренные фамилии — Серепин, Серепкин, Серепков. Все они образованы от того же корня, но с разными суффиксами. «Серепенков» — самая полная форма, сохранившая уменьшительный суффикс, что делает её более поздней по времени возникновения (XVII–XVIII века).