Фамилия Сермягов образована от личного прозвища и относится к распространенному типу русских фамилий. В её основе лежит слово «сермяг» или «сермяга» — так в старину называли грубое, некрашеное крестьянское сукно домашней выделки и одежду из него. Термин известен с XV века, а сама ткань была распространена по всей России, что делает фамилию своеобразным маркером крестьянского быта, а не конкретной местности.

Прозвище Сермяг могли дать человеку по-разному. Наиболее вероятная версия — ремесленная: так называли того, кто шил одежду из сермяги. Но не менее правдоподобно, что прозвище закрепилось за человеком, который постоянно носил такую одежду, то есть за крестьянином, чей повседневный облик выдавал его сословие. В этом случае фамилия фиксирует не занятие, а социальный статус предка.

Любопытно, что покрой сермяги различался по губерниям. Исключение составляла Рязанская губерния: там сермягой называли одежду из белого сукна домашней выработки, распашную, с прямыми цельными полками и такой же спинкой, длиной ниже колен, с прямыми короткими рукавами, без застёжки. В этом регионе сермягу носили только женщины — зимой внакидку поверх полушубка, летом поверх рубахи и понёвы. Эта деталь важна: она показывает, что слово не было единым термином, а жило в народной речи с региональными оттенками. Если предки Сермяговых происходили из Рязанщины, прозвище могло относиться к женщине, но фамилия в конечном счёте всё равно закрепилась за мужчиной — главой семьи.

Суффикс -ов указывает на типичную модель русских фамилий: так называли потомка человека по имени или прозвищу отца. Сермягов — это буквально «сын Сермяга». Процесс формирования таких фамилий был длительным, поэтому о точном месте и времени возникновения конкретно этой фамилии говорить сложно. Однако сам факт её существования говорит о том, что прозвище было живым и узнаваемым в крестьянской среде.

Сермяга как ткань была настолько обыденной, что слово породило целое гнездо однокоренных фамилий: Сермягин, Сермяжников, Сермяков. Сермяговы стоят в этом ряду особняком — их фамилия напрямую отсылает к прозвищу, а не к профессии суконщика или портного, что делает её более личной, даже семейной. Это не просто указание на ремесло, а характеристика конкретного человека, которого так прозвали окружающие.

Фамилия Сермягов — памятник славянской письменности и культуры, но прежде всего она сохранила для нас слово, которое почти исчезло из живого языка. Сегодня сермягу помнят разве что по поговоркам и историческим романам, а фамилия продолжает звучать, напоминая о грубом домотканом сукне, из которого веками шили одежду миллионы русских крестьян.