Фамилия Серняев, скорее всего, образована от аналогичного прозвища, которое восходит к топониму Серня. Такое название носило Золотаревское городище, которое располагалось в верховьях реки Суры (правый приток Волги), у села Золотаревка Пензенской области России. Сам же топоним, предположительно, восходит к эрзянскому слову «сырне», которое переводится как «золото». Известно, что здесь с давних времен процветало ювелирное ремесло. Таким образом, вполне вероятно, что основатель рода Серняевых родился и жил некоторое время в этом населенном пункте.