Фамилия Серпевцева — женская форма, а мужская, Серпевцев, встречается редко и звучит непривычно. В ней сразу бросается в глаза корень «серп» и нестандартный суффикс «-евцев-». Разберемся, как такое могло получиться.

Основа фамилии — прозвище Серпевец. Оно образовано от слова «серп» с помощью суффикса «-ец», который в русских прозвищах часто указывал на владельца предмета или человека, связанного с ним: «кто ходит с серпом», «кто работает серпом». Серп — инструмент жнеца, поэтому Серпевцем могли прозвать крестьянина, который особенно ловко владел серпом, либо человека, чья работа была связана с уборкой хлеба. Вторая часть фамилии — суффикс «-ев» (вариант «-ов» после мягкого согласного) — это стандартный патронимический или посессивный суффикс, который в XVI–XVII веках закрепился в фамилиях: «сын Серпевца» или «из рода Серпевца».

Необычный вид фамилии — Серпевцев, а не Серпецов — объясняется тем, что в основе лежит не прямое слово «серпец» (уменьшительное от серпа), а именно прозвище с суффиксом «-ец». В говорах могла возникнуть форма «Серпевец»: звук «в» появлялся как вставной (протетический) между гласными для удобства произношения, либо это вариант от «серп» с суффиксом «-овец» (сравните: кузнец — Кузнецов, но тут иная модель). Филологически фамилия Серпевцев стоит в одном ряду с такими редкими образованиями, как Копейцев (от «копеец» — тот, кто копья носит) или Рожевцев (от «рожевец» — мастер по рогу). Все они указывают на ремесло или орудие труда.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и центральным областям — там, где серп был основным орудием жатвы. В дореволюционных переписях Серпевцевы встречаются в Тамбовской, Рязанской и Воронежской губерниях. Сословно это почти наверняка крестьянский род: серп — инструмент земледельца, а не знати. Дворянских гербов с такой фамилией нет.

Итак, предок носителя фамилии Серпевцев был, скорее всего, крестьянином-жнецом, которого прозвали Серпевцем за его работу или за то, что он всегда носил с собой серп. Фамилия образовалась по простой модели «прозвище + -ев» и сохранила редкий суффиксальный вариант, который отличает её от более частых Серповых или Серпевых.