Фамилия Сертаков восходит к личному прозвищу Сертак, и в этом ее загадка: корень неочевиден, а версий происхождения несколько. Самая обоснованная связывает прозвище с диалектным глаголом «сертать», который в олонецких говорах означал «ждать». Сертаком могли назвать человека терпеливого, выдержанного, либо, наоборот, радушного хозяина, который всегда ждет гостей и встречает их хлебосольно. Модель образования простая и типичная для русских фамилий: к основе на твердый согласный добавили патронимический суффикс -ов, то есть Сертаков буквально означает «сын Сертака».

Есть и другая гипотеза, более экзотичная. Она отталкивается от нарицательного «сертаки» — так называют греческий народный танец, известный многим по фильму «Грек Зорба». Если следовать этой версии, прозвище Сертак закреплялось за умелым, зажигательным танцором. Однако эта гипотеза выглядит менее убедительной: диалектный глагол «сертать» встречается в северных русских говорах и дает более естественное объяснение, тогда как связь с греческим танцем требует допущения о заимствовании, которое сложнее подтвердить.

Сам по себе суффикс -ак в прозвище Сертак — характерная примета северных и уральских говоров. Такие прозвища часто носили оттенок оценки, характеристики человека по действию или привычке. В олонецких говорах, где бытовал глагол «сертать», подобное прозвище звучало органично и могло закрепиться за конкретным человеком, а затем перейти к его детям и внукам уже как фамилия.

Среди носителей фамилии есть фигура, которая делает ее узнаваемой в современной культуре, — писатель-фантаст Виталий Владимирович Сертаков (род. 1966). Широкую известность ему принес цикл «Проснувшийся демон», который остается его самой заметной работой. Впрочем, для истории фамилии это скорее яркий штрих, чем ключ к ее происхождению: прозвище Сертак возникло задолго до появления литературных псевдонимов и жанровой фантастики.

Если суммировать, фамилия Сертаков — редкий пример того, как диалектное слово, почти исчезнувшее из живого языка, сохранилось в фамилии. Она не дает однозначного ответа, но четко указывает на северное, олонецкое происхождение предков, а выбор между «терпеливым» и «танцором» остается за семейной историей каждого конкретного рода.