Фамилия Серпаков — один из тех случаев, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка было связано не с именем, а с занятием или внешностью. Корень здесь очевиден: «серп». Суффикс -ак- в русских прозвищах часто указывал на человека, имевшего отношение к названному предмету, либо наделённого соответствующим качеством (ср. Кулак, Рыбак, Гуляка). Серпак — это не просто «тот, кто работает серпом», а, скорее, человек, который либо делал серпы (кузнец-серпяник), либо был известен своим серпом как инструментом — например, хороший жнец. В северных и центральных говорах слово «серпак» могло означать и мастера по изготовлению серпов, и просто крестьянина, который «серпает» — жнёт.

Модель образования типична для русских фамилий: прозвище Серпак + патронимический суффикс -ов, дающий буквально «сын Серпака». Фамилия недворянская, однозначно крестьянского или ремесленного происхождения, что подтверждается её отсутствием в старых боярских списках и родословных книгах. В отличие от фамилий на -ский, Серпаковы — это люди, чьи предки получили прозвище по личному качеству или ремеслу, а не по названию поместья.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и центральным областям, где серп был основным орудием жатвы. Встречается она и на Урале, куда переселенцы принесли её в XVII–XVIII веках. Любопытно, что параллельно существовала фамилия Серпов, но она могла быть образована от другого корня — от слова «серп» напрямую, без прозвищного суффикса, или даже от имени Серп (редкое неканоническое имя). Серпаков же однозначно указывает на прозвище, а не на имя.

Есть и более редкая версия: в некоторых говорах «серпаком» называли не только жнеца, но и человека с искривлённой, «серповидной» формой носа или спины. Однако это предположение менее вероятно: прозвища по физическому недостатку обычно более грубы и прямы (Горбун, Кривонос), а Серпак в этом ряду звучит как эвфемизм, что для деревенской среды нетипично. Так что основная версия — ремесло или занятие.

В целом, Серпаков — фамилия прозрачная, без загадок, но с чётким социальным срезом: предки её носителей были людьми рабочей руки, связанными с земледелием или кузнечным делом.