Фамилия Серябкин — одна из тех, что заставляют задуматься: что за «рябь» и при чём тут «серый»? Внешне она напоминает птичью фамилию (сравните с Рябкин, Рябов), но корень здесь другой. Основа «Серябк-» почти наверняка восходит к прилагательному «серябый» — так в русских говорах называли человека со светлыми, «сероватыми» волосами или невыразительной внешностью. Слово это — диалектный вариант от «серый», с характерным для народной речи суффиксом «-яб-» (как «дряблый» или «гулявый»). Таким образом, Серябка — прозвище бледного, белесого или просто неприметного человека.

Суффикс «-ин» указывает на модель образования от прозвища, оканчивающегося на «-а/-я»: Серябка → сын Серябки → Серябкин. Это типичная патронимическая фамилия, распространённая в северных и центральных областях России, где такие формы преобладали над фамилиями на «-ов/-ев». В отличие от фамилии Рябкин (от «рябой» — с оспинами, пёстрый), Серябкин не связан с дефектами кожи или птицами; он описывает скорее цветовую характеристику.

Встречается фамилия редко, что говорит о локальном бытовании прозвища. Можно предположить, что предки Серябкиных жили в среде, где внешность или цвет волос служили главным отличительным признаком — в крестьянской среде это было обычным делом. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что типично для прозвищных фамилий без «-ский». Единственный нюанс: в некоторых говорах «серябый» могло означать и «сердитый», «хмурый», так что не исключён и характерологический оттенок прозвища.

Однокоренных фамилий немного: Серябин (от «серяба» — тот же корень, но с другим суффиксом) и, возможно, Серяков (от «серяк» — серый человек). Серябкин стоит особняком благодаря редкому суффиксу «-ябк-», который придаёт фамилии ощущение диалектной старины.