Фамилия Севастян — редкий пример, где основа почти не изменилась, а суффикс отсутствует. В русской модели фамилий на -ов, -ин, -ский это сразу бросается в глаза. Перед нами не русифицированная форма, а скорее «застывшее» личное имя или прозвище, которое перешло в фамилию без добавочных окончаний.

Корень — греческое имя Севастиан (Σεβαστιανός), означающее «почтенный, достойный почитания» (от греч. σεβαστός — «священный, августейший»). В русской традиции имя известно в нескольких вариантах: каноническое Севастиан, народное Севастьян, а также сокращённое Севастян. Именно последняя, усечённая форма и легла в основу фамилии. Такое явление — переход полного имени напрямую в фамилию — характерно для южнорусских и украинских земель, где фамилии на согласный (без суффикса) встречаются чаще, чем в центральной России.

Возможен и другой путь: фамилия могла возникнуть из прозвища Севастян, данного человеку, который носил имя Севастиан, но в быту его звали сокращённо. Однако в ономастике более вероятно, что фамилия просто фиксирует имя родоначальника в той форме, в какой его записали в документы. Сравните с фамилиями Кондрат, Лазарь, Панкрат — все они образованы без суффикса.

Географически фамилия Севастян тяготеет к югу России и Украине. В старых метрических книгах и ревизских сказках XIX века носители встречаются в Харьковской, Екатеринославской губерниях, а также среди казачества. Это подтверждает, что фамилия не получила широкого распространения на севере, где её бы русифицировали в Севастьянов.

С точки зрения сословной принадлежности, Севастяны не были дворянами — фамилия не фигурирует в родословных книгах. Скорее всего, предки — крестьяне или мещане, получившие фамилию по имени отца при переписях. Важно не путать её с гораздо более частой фамилией Севастьянов — разница в одну букву, но за ней стоит разный способ словообразования: первый вариант «голый» корень, второй — притяжательный суффикс.