Фамилия Севастьянов отвечает на вопрос «чей ты будешь?» — это типичная русская «патронимическая» фамилия, образованная от имени отца. В основе лежит каноническое церковное имя Севастиан, а точнее — его обиходная русская форма Севастьян. Имя пришло из греческого языка и переводится как «славный, высокочтимый»: так в античности называли человека, достойного уважения и почёта.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: к основе Севастьян добавили притяжательный суффикс -ов, который в русском языке закрепился за фамилиями, произошедшими от имён и прозвищ, оканчивающихся на твёрдый согласный. Первоначально форма Севастьянов означала «сын Севастьяна», а уже к XVII–XVIII векам, когда фамилии стали наследственными, она закрепилась за целыми родами. Встречается и вариант написания с одним «с» — Севастьянов, но он более редкий и, как правило, отражает народное произношение, где звук удваивался не всегда.

Небесным покровителем имени считается святой великомученик Севастьян Медиоланский — римский воин, принявший мученическую смерть за веру в конце III века. На Руси его почитали широко, а именины отмечали 31 декабря по новому стилю. Популярность имени в крестьянской и посадской среде обеспечила фамилии устойчивое распространение: Севастьяновы встречаются по всей России, но чаще всего — в центральных областях и Поволжье, где имя Севастьян было особенно любимо.

Среди носителей фамилии выделяется Пётр Иванович Севастьянов (1811–1867) — археолог и собиратель церковных древностей. Он прославился тем, что в середине XIX века привёз из Афона и греческих монастырей уникальную коллекцию рукописей, икон и предметов утвари, которая легла в основу нескольких музейных собраний. Его деятельность — редкий пример того, как человек из купеческой среды, не имея специального образования, стал одним из крупнейших знатоков православной старины.

Интересно, что фамилия Севастьянов не единственная в этом «гнезде». От того же имени образовались Севастьяновский, Севастьянин, а также более редкие Севастьяновцев и Севастьяновых. В некоторых говорах имя произносили как Севастьян, отсюда и фамилия Севастьянов — без второго «и». Такие варианты — не ошибка, а живое свидетельство того, как церковная книжная форма адаптировалась в народной речи.