Фамилия Шафраненко — яркий пример того, как украинская словообразовательная модель «переплавила» заимствованное слово. В основе лежит название пряности — шафран. Но чтобы понять, кем был первый носитель, нужно разобраться в деталях.

Суффикс -енко — типичный для восточной Украины патронимический (сыновний) формант. Он означает «маленький», «потомок» или «сын». Таким образом, Шафраненко — это буквально «сын Шафрана».

Ключевой вопрос: что скрывается под прозвищем Шафран? В русском и украинском языках шафран — это и дорогая пряность (рыльца крокуса), и растение, и, что важнее, устойчивое прозвище. В народной среде так могли назвать человека с рыжими или жёлтыми волосами — по цвету приправы. Это самая вероятная версия, поскольку прозвища по цвету волос (Рыжий, Беляк, Черныш) были массовыми и давались на глаз.

Менее вероятная, но возможная версия — профессиональная. Шафран в допетровской Руси и в Речи Посполитой был дорогим товаром, который везли купцы. Прозвище Шафран мог получить торговец пряностями или человек, занимавшийся разведением крокусов (хотя в украинском климате это было редкостью). Однако в быту торговца скорее назвали бы по товару, а не по растению — например, Перец или Имбирь, но такие прозвища фиксируются реже.

Интересно, что фамилия Шафраненко практически не встречается в центральных и северных регионах России, где её аналогом была бы фамилия Шафранов (с суффиксом -ов). Ареал фамилии — преимущественно Полтавская, Черкасская, Киевская области Украины, а также южные регионы России, куда в XVIII–XIX веках переселялись украинские крестьяне и казаки. Это говорит о том, что фамилия сформировалась именно в среде украинского казачества или крестьянства, где модель на -енко была доминирующей.

С точки зрения социального статуса, Шафраненко — типичная крестьянская или казацкая фамилия. Она не принадлежала дворянству, если только не была облагорожена позднее (такие случаи единичны и не задокументированы для этой фамилии). Поэтому носитель фамилии с высокой вероятностью — потомок простого человека, которого в XVI–XVII веках за яркий цвет волос прозвали Шафраном, а его дети уже стали Шафраненками.