Фамилия Шакас — редкая и неочевидная для русского уха. Её происхождение, скорее всего, не славянское, а литовское или жемайтское. Если отбросить привычную модель с суффиксами -ов/-ев, -ин, то перед нами чистая основа без патронимического окончания. В литовском языке слово šakas (или šaka) означает «ветвь», «сук». Прозвище Шакас могли дать человеку за внешность (длинный, худой, «ветвистый») или за характер — упрямый, цепкий, как сук. Вполне вероятно, что фамилия закрепилась в форме, близкой к литовскому именительному падежу, без русификации.

Вторая версия, менее вероятная, но допустимая — связь с тюркскими языками. В казахском, киргизском и других тюркских «шака» (шақа) означает «мелкий», «щебень», «дроблёный камень». Прозвище могло относиться к человеку невысокого роста или тому, кто жил на каменистой почве. Однако география фамилии Шакас подсказывает другое: большинство носителей встречается на западе России, в Беларуси и в Литве — это указывает на балтский след, а не на степной.

Фамилия не получила распространения в дворянских родословных книгах Российской империи. Скорее всего, предки носителей Шакас были крестьянами или мещанами из западных губерний, где литовский и польский языки смешивались с русским. Интересно, что фамилия не обросла суффиксами — её не переделали в «Шакасов» или «Шакасин», а оставили в исходной форме, что характерно для польско-литовской ономастики, где фамилии на -ас, -ис, -ус нередки.

Если сравнивать с однокоренными, то в Литве встречаются фамилии Шакалис, Шакаускас, а в Польше — Шака. Вариант Шакас — самый краткий и архаичный. Он мог возникнуть в XIX веке, когда крестьянам давали фамилии по прозвищу без изменений. Сегодня это редкая фамилия, и её носители, скорее всего, потомки выходцев из западнорусских земель с литовскими корнями.