Фамилия Шалапутов — яркий пример того, как прозвище, данное за манеру поведения, со временем закрепилось в качестве родового имени. В её основе лежит диалектное слово «шалапут» или «шалапутный». В разных говорах у него схожие значения: «бестолковый», «ветреный», «непутевый человек», «разгильдяй» или «шалопай». Слово образовано от глагольной основы «шала-» (ср. «шалый», «шалить») и второй части «-пут», родственной слову «путь». Таким образом, буквально «шалапут» — это человек, идущий не по тому пути, сбившийся с дороги, живущий бестолково.

Модель образования типична для русских фамилий: к основе «Шалапут» добавили патронимический суффикс -ов, который указывал на принадлежность («чей?» — сын Шалапута). Суффикс -ов характерен для центральных и северных регионов России, а также для Поволжья. Это говорит о том, что фамилия, скорее всего, сформировалась именно в этих областях, а не, скажем, на юге, где обычно использовали суффикс -енко.

Интересно, что фамилия Шалапутов не имеет отношения к каким-либо ремёслам или профессиям. В отличие от Кузнецовых или Мельниковых, предок носителя этой фамилии получил прозвище не за дело, а за характер. В крестьянской среде, где ценились трудолюбие и основательность, «шалапутом» могли назвать легкомысленного, непоседливого человека, который не держится за хозяйство. Прозвище было нелестным, но не обязательно оскорбительным — скорее бытовым, описывающим типаж.

С точки зрения ономастики, это фамилия от прозвища с экспрессивной окраской. Подобный пласт фамилий (ср. Шалый, Шальной, Шалунов) редко встречается в дворянских родах, но широко распространён среди крестьян и мещан. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) модель «основа-характеристика + -ов» описывается как одна из самых продуктивных в народной среде.

В современном написании фамилия устойчива, варианты вроде «Шолопутов» встречаются редко и связаны с местным «акающим» произношением. Сегодня Шалапутовы — это, скорее всего, потомки тех самых «непутевых» людей, чья фамилия со временем потеряла свой первоначальный укоризненный оттенок и стала просто родовым именем.