Фамилия Шаларёв — редкий пример, где написание указывает на регион и социальный слой точнее, чем это обычно бывает. Если бы фамилия писалась через «о» — Шалорёв — она бы почти наверняка происходила от прозвища Шалорь, которое в русских говорах означало «шальной, бестолковый человек». Но буква «а» в корне меняет историю.

Вероятнее всего, в основе лежит слово «шаларь» — так в псковских и тверских говорах называли шалуна, проказника, озорника. Человек с таким прозвищем мог быть не злым, но беспокойным: вечно что-то затевал, совался не в свои дела. Суффикс -ёв (а не -ов) — не случайность. В русской ономастике суффикс -ёв появляется в двух случаях: либо фамилия образована от слова на мягкий согласный (например, «слесарь» → Слесарёв), либо она закрепилась в тех регионах, где было принято произносить «ё» под ударением. Для фамилии Шаларёв работает первое правило: прозвище Шаларь дало форму Шаларёв, а не Шаларов.

Есть и другая, менее вероятная версия: связь с диалектным «шала» — так в некоторых местах называли подбитый глаз или синяк. Тогда Шаларём могли прозвать человека с заметной отметиной на лице. Но эта гипотеза слабее, потому что в говорах «шаларь» как «озорник» встречается чаще и даёт более естественную мотивировку прозвища.

Географически фамилия тяготеет к северо-западу России — Псковская, Новгородская области, отчасти Тверская. Именно там фиксируются говоры, где «шаларь» было живым словом. Сословно носители фамилии, скорее всего, относились к крестьянам или мещанам: прозвища с таким бытовым значением редко закреплялись за дворянами. В дореволюционных метрических книгах Шаларёвы встречаются в основном среди государственных крестьян.

Однокоренные фамилии — Шалаев, Шалимов, Шалагин — все они идут от того же корня «шал-» со значением «дурь, безумство, озорство». Но Шаларёв стоит особняком: суффикс -арь указывает на деятеля, активного носителя качества. Шаларь — это не просто «шальной», а «тот, кто постоянно дурит». Фамилия сохранила эту активную, почти ремесленную форму, хотя самого ремесла за ней не стоит.