Фамилия Шалепа — редкая и звонкая, она не сразу поддаётся однозначному толкованию. В отличие от большинства русских фамилий на -ов и -ин, она сохранила форму чистого прозвища, без суффикса принадлежности. Это сразу говорит о её возможном происхождении: такие фамилии часто закреплялись в южнорусских, украинских и белорусских землях, где прозвища переходили в фамилии напрямую, а также среди казачества.

Корень «шалеп-» в восточнославянских говорах имеет два основных значения. Первое связано с диалектным глаголом «шалепать» — шлёпать, хлопать, идти вразвалку или небрежно. В этом случае прозвище Шалепа могли дать неуклюжему, медлительному человеку или тому, кто ходил, громко шлёпая по грязи. Второе значение восходит к польскому «szalepa» — развалина, ветхая постройка, шалаш. Такое прозвище мог получить хозяин плохого жилья или, в переносном смысле, человек неряшливый в хозяйстве. Обе версии не противоречат друг другу: в обоих случаях прозвище носило бытовой, описательный характер и давалось по внешней черте или манере поведения.

Словообразовательный строй фамилии указывает на её древность. Отсутствие патронимического суффикса (как в фамилиях Шалепов или Шалепин) говорит о том, что она могла закрепиться ещё в те времена, когда прозвище передавалось детям без изменений. В письменных источниках подобные фамилии встречаются среди реестров запорожских казаков XVII века, а также в метрических книгах южных губерний Российской империи. Встречается написание через «о» — Шолопа, что связано с местными особенностями произношения.

География фамилии сегодня подтверждает её южное происхождение. Основные очаги — Черкасская, Киевская и Полтавская области Украины, а также прилегающие районы России (Белгородская, Курская области). Встречается она и в Беларуси, но реже. Носители фамилии Шалепа, как правило, потомки крестьян или казаков, и их родословную стоит искать в исповедных росписях и ревизских сказках конца XVIII — начала XIX века.

Таким образом, фамилия Шалепа — это не искажённое имя и не заимствование, а живое прозвище, описывающее либо походку, либо хозяйственную небрежность предка. Она сохранила архаичную форму и чёткую региональную привязку, что делает её интересным объектом для тех, кто ищет свои корни в украинском или южнорусском пограничье.