Фамилия Шалопа — один из тех случаев, когда прозвище перешло в наследственное имя почти без изменений, без типичных фамильных суффиксов -ов, -ин или -ский. Это так называемая «окаменевшая» форма, которая закрепилась за человеком напрямую. В русской ономастике такие фамилии встречаются реже, чем патронимические, и часто указывают на то, что прозвище было очень ярким или что род происходит из западнорусских земель, где бессуффиксные фамилии (вроде Шевченко, Шалопа) более распространены.

Основа фамилии — слово «шалопа» или «шалопай». В словаре Даля «шалопай» — это бездельник, повеса, шатун, негодный человек. Однако у слова есть и менее резкое значение: «шалопутный» — ветреный, неосновательный, склонный к шалостям. Скорее всего, прозвище Шалопа давали не злодею, а человеку беспечному, непоседливому, тому, кого в других говорах называли «шалбер» или «шаль». В отличие от фамилии Шалопаев, где суффикс -ев указывает на сына Шалопая, форма Шалопа могла закрепиться за самим носителем прозвища или его прямым потомком, которого так и записали в ревизские сказки.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Украине. Встречается в реестрах казачьих войск, например, среди запорожских и донских казаков. Там прозвища давали метко и часто без смягчения: человек мог получить «уличное» имя Шалопа, и оно становилось официальным. В центральных и северных губерниях, скорее всего, образовали бы форму Шалопов или Шалопаев.

Интересная деталь: в украинском языке слово «шалопа» имеет ещё один оттенок — «оборванец» или «неудачник». Поэтому не исключено, что предок носителя фамилии был не просто шалуном, а человеком небогатым, неряшливым, за которым закрепилась репутация «ветрогона». Двойное прочтение — «бездельник» и «бедолага» — делает фамилию неоднозначной: она могла быть и насмешливой, и сочувственной.

Сравните с однокоренными фамилиями: Шалопов, Шалопаев, Шалопутов. Шалопа — самая короткая и прямая из них, без лишних формальностей. Это имя-характеристика, которое в XVI–XVII веках могли дать взрослому мужчине за его поведение, и оно «прилипло» к роду навсегда.