Фамилия Шалепо — яркий пример того, как прозвище, данное человеку за характер или поведение, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит украинское или южнорусское слово «шалепа», которое означает «шалопай», «повеса», «озорник». Так называли несерьёзного, ветреного или шаловливого человека. Корень здесь тот же, что и в слове «шалый» — то есть безумный, безрассудный, склонный к необдуманным поступкам.

Словообразовательная модель фамилии — типичная для украинских и белорусских фамилий, где прозвище перешло в фамилию без добавления суффикса (так называемые «чистые» фамилии). В русской традиции чаще бы появился вариант Шалепов, но форма Шалепо сохранила южнославянское или западнорусское окончание на -о. Такие фамилии характерны для Черниговской, Полтавской, Киевской губерний, а также для южных регионов России, куда переселялись украинские крестьяне.

Интересно, что в говорах встречается и другое значение слова «шалепа» — «плеть», «кнутовище». В этом случае прозвище мог получить человек, который плёл кнуты или был резким, «хлестким» в общении. Однако первая версия более распространена и подтверждается логикой народных прозвищ: фамилии, образованные от черт характера, всегда были самыми массовыми.

Фамилия Шалепо не относится к дворянским или книжным — она возникла в крестьянской или казацкой среде. Её носители, скорее всего, были свободными людьми, не крепостными, так как на Украине и юге России крестьянство дольше сохраняло личную свободу. Встречается она и сегодня, но остаётся довольно редкой, что делает её отличным маркером для генеалогического поиска: если вы носите эту фамилию, ваши предки почти наверняка происходят из украинских или южнорусских земель.