Фамилия Шалканов — яркий пример того, как географическая привязка может быть зашита в самую основу фамилии. Вопреки возможному желанию связать её с глаголом «шалить» или словом «шалка» (детская шапка), корень здесь иной. Основа «шалкан» — это диалектное, прежде всего сибирское и уральское, название растения. В разных говорах так могли называть дикий лук, борщевик или, что вероятнее, одну из разновидностей щавеля (конского щавеля). В словаре В. И. Даля зафиксировано слово «шалкан» именно в значении «дикий лук» или «щавель». Таким образом, Шалканов — это потомок человека, которого в деревне прозвали Шалканом за его занятие (сбор и продажа этой зелени) или же за место жительства у зарослей этого растения.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»). Это значит, что Шалканов — сын (или потомок) Шалкана. Фамилия недворянская, а крестьянская или казачья, что подтверждается и её корнем, связанным с народным бытом и промыслами. Встречается она преимущественно в ареале распространения говоров, где слово «шалкан» было в ходу: в Пермском крае, на Урале, в Сибири, а также среди сибирских казаков, где прозвища по растениям и травам были обычным делом.

Интересная деталь: в некоторых тюркских языках (например, в башкирском) «шалкан» означает «репа». В районах смешанного русско-тюркского населения (Приуралье, Оренбуржье) фамилия могла возникнуть и на этой основе, но для русского ономастикона версия с диалектным названием растения является основной и более распространённой. В любом случае, Шалканов — это фамилия, которая напрямую выводит нас к природе и хозяйственному укладу русских крестьян, а не к каким-либо личным качествам предка.