Фамилия Шальнев образована от личного прозвища и относится к распространенному типу русских фамилий. Фамилия Шальнев восходит к нарицательному «шаль», которое имело значение «взбалмошность, блажь; шалость, баловство, проказы». Это слово и легло в основу прозвища Шалень. Обычно так называли шального, взбалмошного, а также быстрого и проворного человека. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Шалень, со временем получил фамилию Шальнев. О точном месте и времени возникновения фамилии Шальнев в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Шальнев представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.