Фамилия Шандриголова — один из тех редких случаев, когда прозвище человека сохранилось в почти неизменном виде, не успев «причесаться» под стандартные суффиксы. Она явно происходит от прозвища Шандриголова, которое, в свою очередь, сложилось из двух частей: «шандра» и «голова». Вторая часть понятна — голова, а вот первая требует разъяснения.

Слово «шандра» в русских говорах имеет несколько значений. В ботанике шандрой называют растение (конскую мяту), но в переносном смысле, особенно на юге и западе России, «шандра» — это синоним невзрачного, худого, жалкого человека, замухрышки. Таким образом, Шандриголова — это «голова-невзрачина», то есть человек с некрасивой, нелепой или, возможно, просто маленькой и невыразительной головой. Прозвище давали скорее не за размер, а за общее впечатление: что-то несуразное, неладное во внешности.

Модель образования фамилии нетипична. В большинстве случаев русские фамилии на -ов/-ев, -ин образуются от мужских прозвищ: Шандриголов → Шандриголов. Здесь же мы видим окончание -а, что указывает на женскую форму. Это значит, что фамилия закрепилась за женщиной-вдовой или за матерью, которую в документах записали как «вдова Шандриголова». Её дети и потомки уже получили фамилию в неизменном виде — Шандриголова. Встречается и вариант Шандриголов, но форма на -а встречается чаще, что говорит о сильной матрилинейной традиции в конкретной местности.

Географически фамилия редкая и привязана к южнорусским областям — Курской, Воронежской, Белгородской, а также к украинскому Левобережью. Именно там слово «шандра» в значении «хилый, невзрачный» было в ходу. В северных говорах это слово не употреблялось, поэтому искать корни фамилии стоит в чернозёмной полосе. Однокоренных фамилий почти нет, что подтверждает её локальный и случайный характер: прозвище дали одному человеку, оно не стало типовым.

В сословном плане носители фамилии — почти наверняка бывшие крестьяне или однодворцы (государственные крестьяне южных окраин). Дворянских родов с такой фамилией не известно, как и выдающихся исторических деятелей. Фамилия сохранилась благодаря тому, что закрепилась в одном-двух сёлах и не «растворилась» в массовых переселениях. Сегодня её можно встретить в реестрах потомков крестьян Курской губернии, но широкой известности она не получила — и тем интереснее как живое свидетельство народной наблюдательности.