Фамилия Шаноян — яркий пример армянской модели фамилии, и здесь главный ключ к пониманию лежит в суффиксе. Типичное окончание «-ян» (в старой орфографии «-янц») означает принадлежность к роду, происхождение от предка. Буквально Шаноян — это «из рода Шано». В отличие от русских фамилий, где суффикс указывает на сына или внука, армянский «-ян» работает шире: он маркирует целый клан или потомков конкретного человека.

Основа «Шан-» в армянском языке имеет прямое и ясное значение. Слово «шан» (շան) переводится как «собака» или «пёс». На первый взгляд это может показаться странным, но в армянской ономастике, как и во многих других культурах, прозвища, связанные с животными, не были оскорбительными. Скорее всего, прозвище Шан дали человеку за какие-то качества, ценившиеся в собаке: верность, бдительность, храбрость, способность защищать дом. В средневековой Армении такие прозвища-тотемы были распространены, и они не несли негативного оттенка — скорее, подчёркивали силу и преданность.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с топонимом. В Армении есть несколько сёл с корнем «Шан» (например, Шанлух), и фамилия могла образоваться от названия местности, откуда был родом предок. Однако в этом случае форма обычно была бы более сложной, например, «Шанлуян» или «Шанацян». Поэтому версия с личным прозвищем выглядит убедительнее и встречается в армянских фамилиях гораздо чаще.

С точки зрения социальной истории, носители фамилии Шаноян, скорее всего, были простыми людьми — крестьянами, ремесленниками, воинами. Армянские фамилии на «-ян» в массе своей не указывают на аристократическое происхождение (для знати были характерны окончания «-уни» или «-енц»). Фамилия Шаноян распространена как в исторической Армении, так и в диаспоре, особенно в России, Грузии и странах Ближнего Востока, куда армяне переселялись в результате геноцида и последующих миграций. По данным современных телефонных справочников, чаще всего она встречается в Краснодарском крае, Ростовской области и Москве.

Что интересно, фамилия Шаноян практически не имеет однокоренных вариантов с другими суффиксами (вроде Шанов или Шанин), что говорит о её стабильной армянской форме, которая не адаптировалась под русские модели. Это дополнительный признак того, что её носители долго сохраняли этническую идентичность и не русифицировали фамилию при переезде.