Фамилия Шанцева — женская форма от Шанцев, и её разговорная, почти простонародная основа сразу бросается в глаза. В отличие от фамилий на -ов/-ев, образованных от полных крестильных имён (Иванов, Петров), Шанцев явно происходит от прозвища или усечённой формы имени. Слово «шанец» в русском языке — это военно-инженерный термин, означающий окоп, земляное укрепление, редут. Пришло оно из польского szaniec через немецкий Schanze и активно использовалось в армии с петровских времён. Поэтому первая и самая прямая версия: предок носителя фамилии мог быть военным строителем, сапёром или просто солдатом, который рыл шанцы, — прозвище Шанец закрепилось за ним, а затем перешло в фамилию.

Однако есть и другой, более бытовой путь. В русских говорах, особенно южных и западных, «шанцем» могли называть не только укрепление, но и нечто вроде загородки, плетня или даже грубого настила. В таком случае Шанцев — это прозвище мастера, который ставил такие сооружения, или же человека, жившего у подобной ограды. Третья версия, менее вероятная, но встречающаяся в ономастике: основа «шанц» могла быть искажением от немецкой фамилии Schantz или Schanz, которую носители русифицировали, добавив типичный суффиксальный элемент. В пользу этого говорит то, что фамилии на -цов/-цев нередко возникали у обрусевших иностранцев, особенно среди военных и инженеров.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Шанцев — сын Шанца. Это типичная модель для русских фамилий, но в данном случае основа нецерковная, что характерно для прозвищных фамилий, возникших в среде служилых людей или крестьян. Фамилия Шанцева не относится к числу распространённых аристократических, она скорее демократичная, с явным отпечатком военной или ремесленной среды XVIII–XIX веков. Географически она чаще встречается в регионах, где исторически стояли гарнизоны и велись фортификационные работы, — например, на северо-западе России, в бывших новгородских и псковских землях, а также в Сибири, куда ссылали солдат и мастеровых. Если ваш предок носил эту фамилию, велика вероятность, что он имел прямое отношение к строительству укреплений или жил в местности, где такие работы велись.