Фамилия Шапелич — редкий пример фамилии, где сербская или хорватская модель образования накладывается на основу, которая может быть как заимствованной, так и исконно славянской. Корень «шапел» не имеет очевидного славянского значения вроде «кузнец» или «сын Ивана», поэтому сразу привлекает внимание.

Скорее всего, в основе лежит прозвище Шапел, которое могло произойти от диалектного слова, связанного с шапкой или головным убором. В южнославянских говорах «шапел» — это уменьшительное от «шапка» (ср. серб. «шапка» — шапка, «шапел» — шапочка). Прозвище могли дать человеку, который носил характерную шапку, шил шапки или торговал ими. Альтернативная версия, менее вероятная, — связь с немецким словом «Schaupel» (лопатка, совок), но для славянской фамилии это звучит натянуто, если только предок не был переселенцем из немецкоязычных земель.

Суффикс «-ич» (в русской передаче — «-ич») — это типичный патронимический или фамильный суффикс для сербов, хорватов, черногорцев и боснийцев. Он указывает на происхождение от отца: Шапелич буквально значит «сын Шапела». В русском языке такая фамилия — явный признак южнославянских корней. Если носитель фамилии живёт в России, его предки могли переселиться с Балкан в XVIII–XIX веках, например, в составе сербских поселений в Новороссии или на Кубани.

Географически фамилия Шапелич сегодня встречается в основном в Сербии, Хорватии и Боснии и Герцеговине, реже — в Черногории. В России она крайне редка, и её носители, скорее всего, сохраняют память о балканском происхождении. Сословно предки могли быть как ремесленниками (шапочниками), так и крестьянами — прозвище не указывает на благородное происхождение, а суффикс «-ич» в Сербии не был дворянским маркером, в отличие от России.

Таким образом, Шапелич — это фамилия, которая говорит сама за себя: она называет потомка человека по прозвищу Шапел, вероятно, связанного с шапками, и чётко указывает на южнославянские корни.