Фамилия Шапетко — яркий пример того, как по суффиксу можно определить географию происхождения. Формант -ко — характерный признак украинских и белорусских фамилий, особенно распространённых на территории современной Украины (Полтавщина, Черниговщина, Киевщина) и юго-запада Беларуси. В ономастике такие фамилии называют «типично украинскими»: они образованы по той же модели, что и Шевченко, Коваленко, Ткаченко, где суффикс -ко изначально имел уменьшительное или патронимическое значение («сын такого-то» или «маленький»).

Основа фамилии — Шапет- — восходит к прозвищу или личному имени. Наиболее вероятная версия: от украинского слова «шапети» (шанувати, поважати) или от прилагательного «шапетний», что в говорах означало «опрятный, аккуратный, статный, видный». Таким образом, Шапетко — это потомок человека, которого прозвали Шапетным за его подтянутость, чистоплотность или представительную внешность. В некоторых диалектах «шапетний» также могло значить «зажиточный, справный хозяин», что добавляет социальный оттенок прозвищу.

Менее убедительная, но встречающаяся в любительских словарях версия связывает фамилию с польским словом szpetny («уродливый, некрасивый»). Однако это противоречит фонетике: в польском «sz» читается как «ш», а не как «шапет-», и, главное, семантика «некрасивый» плохо сочетается с положительными коннотациями, которые закрепились за основой в украинской среде. Скорее всего, это случайное созвучие, и версия «опрятный, видный» выглядит намного правдоподобнее.

В исторических документах фамилия встречается в метрических книгах Киевской и Подольской губерний XIX века. Носители Шапетко были преимущественно крестьянами и мещанами, но встречались и среди казацкой старшины. В советское время фамилия не была массовой, но оставалась устойчивой в центральных и восточных областях Украины. Сейчас Шапетко — редкая фамилия, что делает её особенно ценной для генеалогического поиска: круг потенциальных родственников узок, а значит, восстановить родословную проще, чем по фамилиям вроде Иванов или Коваль.