Фамилия Щалин — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет привычного набора «Иван — Иванов — сын Ивана», и её корень может увести в разные стороны. Чтобы понять, откуда она взялась, нужно разобрать словообразовательную модель и присмотреться к возможным прозвищам или именам-основам.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Щалин — это «чей?» — сын или потомок человека по прозвищу Щаля. Такая модель типична для северных и центральных областей России, где активно использовалась именно эта форма, а не -ов. Основа «Щал-» — ключ к разгадке. Самое прямое объяснение лежит в диалектном глаголе «щалить» — то есть шалить, проказничать, баловаться. В этом случае Щаля — прозвище озорного, непоседливого человека, которое со временем закрепилось за его детьми. Версия простая и правдоподобная, но не единственная.

Есть и более узкая, региональная гипотеза. В некоторых говорах, особенно на юге и юго-западе России, слово «щалить» имело дополнительный оттенок — «пустословить», «болтать вздор», а также «хвастать». Прозвище Щаля мог получить говорун или пустомеля. Кроме того, нельзя исключать, что основа восходит к личному имени или прозвищу, не связанному с глаголом. Например, в старых писцовых книгах встречается имя Щал, которое могло быть сокращённой формой от канонического имени (скажем, от Щапин или Щагин, где корень затемнён), но документальных подтверждений этому по фамилии Щалин нет — это лишь предположение.

Географически фамилия привязана к центральным и северным губерниям. В метрических книгах XIX века Щалины встречаются в Вологодской, Костромской и Ярославской губерниях. Это косвенно подтверждает версию с диалектным глаголом: именно в этих краях слово «щалить» было в ходу. Сословный состав носителей — в основном крестьяне и мещане, что типично для фамилий на -ин, образованных от прозвищ, а не от дворянских родов.

Если подвести итог, самая рабочая версия: Щалин — потомок проказника или балагура. Фамилия не аристократическая, не книжная, а бытовая, возникшая в народной среде. Других надёжных трактовок, вроде связи с географическим названием или профессией, для неё нет.