Фамилия Щепка — редкий случай, когда прозвище стало фамилией почти без изменений, без типичных суффиксов -ов, -ин или -ский. В основе лежит слово «щепка» — мелкий осколок дерева, отколотый кусок. Чтобы понять, кем был первый носитель, нужно разобраться, за что в народе могли дать такое прозвище.

Самая прямая версия — прозвище по внешности или телосложению. Щепкой на Руси называли очень худого, сухопарого человека, «доходягу». В говорах слово имело и переносное значение: «щепка» — бойкая, вертлявая девушка или женщина (отсюда щепетильная — то есть тонкая, изящная). Соответственно, прозвище могли дать как мужчине за худобу, так и женщине за подвижность и остроту характера.

Вторая, менее очевидная версия — профессиональная. «Щепкой» могли прозвать плотника или столяра, в работе которого щепки — постоянный атрибут. Но это менее вероятно: обычно ремесленников называли по готовому изделию (Ложкарь, Бондарь) или по инструменту, а не по отходам производства. Скорее всего, прозвище было образным и характеризовало человека.

Фамилия Щепка зафиксирована в основном на юге России и в Украине, где слово «щіпка» (щепка) тоже бытовало. В русском языке фамилия могла возникнуть и в северных говорах, где «щепка» означала «лучина» — тонкая пластинка для растопки. В любом случае, географически фамилия не привязана к одному региону, но встречается нечасто — это редкая, «говорящая» фамилия, которая сохранила исходное прозвище без адаптации.

С точки зрения словообразования, фамилия Щепка стоит в ряду таких же бессуффиксных фамилий, как Губа, Нога, Сорока. Они древнее, чем фамилии на -ов, и часто восходят к прозвищам, данным по одному яркому признаку. Носитель такой фамилии мог быть либо очень худым человеком, либо, по народной иронии, наоборот, плотным и коренастым — прозвища часто давали «от противного».