Фамилия Щербелева — женская форма, мужская — Щербелев. Это достаточно редкая фамилия, и её происхождение не лежит на поверхности. Чтобы понять, откуда она взялась, нужно разобрать её по составу и отбросить самое очевидное, но ложное предположение.

На первый взгляд корень кажется схожим со словом «щербатый» (то есть с зазубриной, с изъяном). Однако в фамилии Щербелев нет типичного суффикса -ов/-ев, который крепится к основе, оканчивающейся на согласный. Здесь мы видим суффикс -ев, но перед ним стоит -ел-, что указывает на иную модель. Скорее всего, в основе лежит прозвище или мирское имя, образованное от глагола «щербить» или прилагательного «щербелый». «Щербелый» в старых русских говорах значило «с зазубриной», «шероховатый», «испорченный». Человек с таким прозвищем мог иметь щербатый зуб, шрам на лице или просто обладать неуживчивым, «колючим» характером.

Вероятнее всего, фамилия образована по модели «прозвище + суффикс принадлежности». Сначала было прозвище Щербел — человек, которого «щербила» какая-то особенность. Затем от него пошла фамилия Щербелев (чей? — сын Щербела). Женская форма Щербелева просто указывает на принадлежность к этому роду по женской линии.

С географической точки зрения, фамилия тяготеет к южнорусским и западнорусским областям, где были распространены говоры с окончанием -ел- (сравните: «щербелый» вместо литературного «щербатый»). Встречается она и на Украине, что неудивительно: украинское «щербель» означает «зазубрина» или «человек с дефектом речи». В любом случае, фамилия не дворянская и не искусственная — она из крестьянской или мещанской среды, где прозвища давали метко и на всю жизнь.

Если рассматривать совсем редкую версию, можно вспомнить, что в некоторых диалектах «щербель» называли мелкую рыбу (вроде уклейки или пескаря). Тогда прозвище мог получить рыбак или человек маленького роста. Но эта версия менее убедительна: слишком много допущений.

Таким образом, Щербелева — фамилия, прямо указывающая на внешнюю или внутреннюю особенность предка. Она не несёт в себе тайны высокого происхождения, но зато хранит живой язык и меткость народного слова.