Фамилия Щербинов — один из тех случаев, когда прозвище, данное человеку несколько веков назад, застыло в паспортной записи, почти не изменившись. Разбираем её по косточкам.

В основе фамилии лежит древнерусское слово «щербина» — зазубрина, выбоина, след от укуса или удара. В прямом смысле так могли назвать человека с заметным шрамом на лице, человека без зуба или с повреждённой губой («заячья губа»). Но не спешите думать, что предок обязательно был уродлив: в старой Руси прозвища давали по самой яркой, часто временной, примете. Могли назвать Щербиной и того, кто по неосторожности испортил инструмент или посуду.

Словообразовательная модель здесь прозрачная, но не самая частая. Суффикс -ин- указывает на принадлежность: «чей сын?» — Щербинов, то есть сын Щербины. Однако в русском языке фамилии на -ов гораздо массовое, чем на -ин. Щербинов — это редкий гибрид: основа на -а (Щербина) плюс патронимический суффикс -ов, а не привычный для таких основ -ин. Правила приказного делопроизводства XVII–XVIII веков часто «выравнивали» фамилии под общий шаблон, поэтому из «Щербинин» или «Щербиныч» получился именно Щербинов. Это важная деталь: фамилия нестандартна по форме, что говорит о её относительно позднем оформлении в документах.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским землям, где слово «щербина» бытовало особенно активно. На Дону и Кубани, в бывших казачьих областях, фамилия встречается заметно чаще, чем в северных губерниях. Казаки часто получали прозвища по внешним приметам — боевые шрамы были делом обычным. Поэтому вполне вероятно, что первый Щербинов был не просто крестьянином, а служилым человеком, возможно, казаком, получившим прозвище после серьёзной рубки.

В ономастических справочниках фамилия не имеет громких дворянских ветвей. Она осталась в основном в крестьянской и мещанской среде. Никакой связи с профессией (в отличие от Кузнецовых или Плотниковых) здесь нет — только внешность или случайный дефект. Но именно это и делает фамилию честной: она не приукрашивает предка, а называет его таким, каким его видели соседи.