Фамилия Щетилов — один из тех случаев, когда прозвище, данное человеку, со временем стало родовым именем, и его значение лежит на поверхности, хотя и не всегда очевидно.

В основе фамилии лежит слово «щетина». Однако не спешите представлять себе человека с жёсткими, торчащими волосами. Чаще всего Щетилом или Щетиной в старину называли не столько за внешность, сколько за характер. Прозвище получал человек неуступчивый, задиристый, «колючий» в общении — тот, кто легко затевал ссору и стоял на своём. Это значение закрепилось и в русских говорах: «щетиниться» значило сердиться, упрямиться. Таким образом, Щетилов — потомок человека с непростым, острым нравом.

Словообразовательная модель проста и типична для русского Севера и центральных областей. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «чей сын?» — Щетилов, то есть сын (или потомок) Щетилы. Обратите внимание, что в основе лежит не прилагательное, а прозвище в форме краткого существительного — Щетила. Такая форма (на -ила) часто давалась людям, склонным к какому-либо действию или состоянию: Гуляка, Плакса, Задира. Щетила — тот, кто «щетинится».

Встречается и более редкая, бытовая версия происхождения. В некоторых диалектах «щетиной» называли не только волосы, но и шероховатую, неровную поверхность, а также мелкий, дешёвый товар («щетина» в значении «мелочь»). В этом случае прозвище мог получить торговец, промышлявший щётками, кистями или, напротив, человек, торгующий «по мелочи». Но эта версия менее распространена, чем «характерологическая».

Стоит отметить, что фамилия Щетилов недвусмысленно указывает на происхождение из среды крестьян или посадских людей. Дворянские роды с такой фамилией встречаются, но их немного, и они, как правило, ведут начало от тех же крестьян, выслуживших дворянство. В документах XVI–XVII веков Щетиловы регулярно упоминаются среди помещиков и детей боярских в Новгородской и Тверской землях, что подтверждает древность фамилии и её связь с северо-западом Руси.

Таким образом, если вы Щетилов, вашего предка вряд ли звали за глаза ласково. Скорее всего, это был человек с характером — колкий, неуступчивый, но, возможно, именно это качество и помогло ему выжить в непростые времена.