Фамилия Щипанский — редкий случай в русской ономастике. Её основа — диалектный глагол «щипать», но не в значении «защипывать пальцами», а в более узком, профессиональном смысле. В северных и центральных говорах «щипать» означало «драть кору с дерева», «снимать лыко» или «отделять волокно от стебля». Человек, занимавшийся этим ремеслом, получал прозвище Щипан. От него и образована фамилия.

Суффикс -ский указывает на дворянское или шляхетское происхождение, но не обязательно. В XVI–XVII веках суффикс -ский активно присоединяли к основам на -ан, -ян, подражая польской модели фамилий (сравните: Щипанский — по той же модели, что и Смолянский, Кожанский). На практике это означало, что носитель фамилии мог быть выходцем из западнорусских земель (современные Беларусь, Украина, Смоленщина), где такие фамилии были особенно распространены среди мещан и однодворцев. В центральной России Щипанского чаще встретишь в среде духовенства: семинаристам нередко давали фамилии по прозвищам отцов, приукрашивая их польским суффиксом.

Словообразовательная модель проста: прозвище Щипан (от глагола «щипать») плюс суффикс принадлежности -ский. Буквально: «из рода Щипана». Никакой связи с «щипцом» или «щипачом» здесь нет — это ложная ассоциация. Вариант с ударением на второй слог (ЩипАнский) более логичен, хотя в быту встречается и ЩИпанский.

Географически фамилия привязана к западным регионам: по переписям XIX века Щипанские фиксируются в Витебской, Могилёвской и Смоленской губерниях, единично — на Кубани и в Сибири, куда переселялись крестьяне. В советское время фамилия не исчезла, но осталась малочисленной — носителей несколько сотен на всю Россию. Встречается и в украинском варианте Щипанський, но реже.

Спорных версий происхождения нет. Единственная альтернатива — отчество от имени Щипан, которое могло быть уменьшительной формой от Щипа (прозвище драчливого человека), но это не меняет сути: корень один — щипать.