Фамилия Щитков — один из тех случаев, где основа настолько прозрачна, что сразу вызывает вопрос: щит? И да, и нет. Разбирать её стоит не с корня, а с суффикса: перед нами типичная отчествообразующая модель на -ов, но с редким суффиксом -к- в основе. В русских фамилиях суффикс -к- чаще всего указывает на уменьшительную или уничижительную форму имени или прозвища (как в фамилиях Петьков, Васьков). То есть Щитков — это не «сын Щита», а «сын Щитка», человека, которого в быту называли Щиток.

Откуда взялось прозвище Щиток? Прямое значение — «маленький щит» — маловероятно для прозвища взрослого человека. Куда правдоподобнее версия ремесленная. В старину «щитком» могли называть мастера, делавшего щиты, или воина, который носил щит. Но есть и бытовая, не менее убедительная гипотеза: в некоторых русских говорах «щиток» — это не только доспех, но и заслонка у печи, деревянная перегородка, а то и кожевенный инструмент. Прозвище Щиток мог получить либо печник, либо кожевник, либо просто человек, который «заслонял» собой что-то или кого-то.

Фамилия Щитков встречается в основном в центральных и северных регионах России, но редкая. В дореволюционных переписях её носители записаны чаще как крестьяне или мещане — никаких намёков на дворянство. Интересная деталь: у фамилии есть «двойник» — Щитников. Разница в суффиксе: -ник- указывает на человека по профессии (щитник — мастер), а -ок- с последующим -ов- — на прозвище, то есть на личную черту или бытовую деталь. Щитков, скорее всего, образовался от прозвища, а не от названия ремесла.

Сравните с однокоренными: Щитов (от «щит» без уменьшения), Щиткин (от «щитка» как предмета). Щитков стоит особняком — он звучит почти как патроним, но за ним стоит не имя, а прозвище, которое могло родиться в мастерской или в поле, а не на войне.