Фамилия Щукалов относится к числу «рыбных» фамилий, но её происхождение не так прямолинейно, как может показаться. В основе лежит слово «щука» — хищная рыба, широко распространённая в русских водоёмах. Однако фамилия образована не напрямую от названия рыбы, а от прозвища Щукал. Суффикс -ал в прозвищах часто указывал на деятеля: Щукал — это не просто «щука», а человек, который либо ловит щук, либо напоминает их повадками (хваткий, резкий, скользкий). Такая словообразовательная модель (глагольная основа + -ал) встречается в русских прозвищах реже, чем простые названия животных, и это делает Щукалова более интересной в языковом плане.

Патронимический суффикс -ов в конце фамилии стандартно указывает на принадлежность: «сын Щукала». То есть первый носитель фамилии — потомок человека по прозвищу Щукал. В отличие от фамилии Щукин, где основа — прямое название рыбы (Щука → Щукин), Щукалов прошёл через дополнительную ступень прозвища, что говорит о более активной характеристике предка. Возможно, он был рыбаком, торговал щукой или просто получил меткое уличное прозвище за характер.

География фамилии тяготеет к северным и центральным областям России. В переписных книгах XVII века встречаются крестьяне и посадские люди с фамилией Щукалов в Вологодском и Архангельском уездах — регионах, где рыболовство было основным промыслом. В более южных областях, где водится другая рыба (сом, судак), фамилия встречается реже. Это косвенно подтверждает связь с реальным занятием, а не только с прозвищем.

В ономастических словарях (например, у Б. Унбегауна в «Русских фамилиях») Щукалов не выделяется в отдельную заметку, но включается в группу «рыбных» фамилий наряду с Ершовым, Окуневым, Карасёвым. Однако из-за редкого суффикса -ал фамилия стоит особняком: таких образований, как Щукалов, в списке немного, что делает её ценной для лингвистического анализа. Спорных версий происхождения практически нет — все исследователи сходятся на «щуке» и прозвищной модели, альтернативные гипотезы (например, от тюркского корня) не имеют под собой оснований.

В современной России фамилия нечастотна. Её носители живут в основном в Вологодской, Архангельской и Кировской областях, а также в Москве и Санкт-Петербурге — результат миграций XX века. Если вы Щукалов, ваши предки с высокой вероятностью были людьми промысловыми: рыбаками, охотниками или просто обладателями цепкого ума, за который их прозвали Щукалами.